Shin Ace wo Nerae

Hiromi Oka (Héléna Orval dans la VF de la première série télévisée) est une jeune lycéenne appartenant au club de tennis de son établissement. Elle n'a rien d'une passionnée de sport, jouant au tennis surtout par plaisir et non par ambition. Elle admire en secret sa talentueuse camarade Reika Ryuuzaki (Reine Radiguet), l'un des espoirs de sa catégorie et dont le jeu si subtile et gracieux lui a valu le surnom de Madame Butterfly (Miss Papillon).
L'arrivée d'un nouveau coach prénommé Jin Munataka (Jean Mallet) précipite Hiromi parmi l'élite des joueuses du lycée sans qu'elle n'en comprenne les raisons alors que son niveau est loin de valoir celui de Reika. En fait, Jin estime qu'Hiromi a tous les atouts pour devenir plus tard une grande joueuse de tennis contrairement à sa rivale Kyôko Otawa (Karine Tavernier) qui ne fait que copier le jeu de Reika au lieu de progresser dans un style personnel. Hiromi va alors attiser la jalousie et la haine de Kyoko mais aussi des autres membres du club.
Malgré les persécutions et la jalousie dont elle fait l'objet, Hiromi tente de persévérer en tennis sous la direction de Jin, connu pour ses méthodes d'entraînement quasi inhumaines et qui ne semble s'intéresser qu'à former cette joueuse au détriment des autres membres du club. Elle peut cependant compter sur son ami Takayuki Tôdô (Philippe), lui aussi joueur de tennis, pour lequel elle ressent des sentiments très forts.

Shin Ace wo Nerae a été réalisé 5 ans après Ace Wo Nerae ! / Jeu, set et match, toutefois il ne s’agit pas d’une suite mais bel et bien d’un remake ! La première série n’avait pas marché lors de sa première diffusion mais elle acquit une grande popularité au fil de ses rediffusions, si bien qu’il fut décidé de réaliser une nouvelle série, plus fidèle au manga de Sumika Yamamoto.
Cette seconde série est la seule œuvre animée de la licence sur laquelle n'ont travaillé ni le réalisateur Osamu Dezaki ni le character designer Akio Sugino. Pour l’anecdote, Dezaki Satoshi (le frère d'Osamu Dezaki) a tout de même dirigé 5 épisodes !

L'intérêt de la série n'est ni vraiment graphique (malgré de beaux décors) ni au niveau de la mise en scène qui reste en général assez sobre, pour ne pas dire très classique. L'animation est à peine meilleure que celle de la première série (même si les matchs de tennis sont quand même plus dynamiques), le découpage des plans est assez linéaire, à l'exception des passages focalisés sur les tourments ou la peur du personnage (un procédé typique de la fin des années 70 : les couleurs passent du chaud au froid, les décors semblent se briser derrière les personnages ou tournent au psychédélique...) qui apportent un peu de changement dans la mise en scène.

En fait, c'est surtout sa fidélité au manga qui nous intéresse ici. La série animée repart de zéro pour s'arrêter au 11ème tome (sur les 18 que compte l’intégralité de l’œuvre papier), exactement là où se termine également le film de 1979. Si le scénario ne s'écarte pas de la première série pour les premiers épisodes, on découvre ensuite des événements non adaptés dans la précédente adaptation et surtout de nouveaux personnages : Rei Hanabusa, qui deviendra la capitaine de l’équipe de tennis dans les derniers tomes du manga, Shigeru Kozuki, un rival et admirateur d'Hiromi récurrent, Saeko Horiki, une jeune fille éprise de Munakata, Natsuyo Higuchi, une ancienne championne de squash et est une amie très chère de Ranko, ainsi qu’Eddie Reynolds, Angie Reynolds et Jackie Bint, des joueurs australiens. Jackie deviendra d’ailleurs un grand soutien pour Hiromi dans la seconde partie et sa petite sœur, Georgie Bint, sera son dernier adversaire à la fin du manga.

Finalement le principal défaut de cette seconde adaptation est bien de ne pas avoir continué l'adaptation du manga, nous n'aurons donc pas la chance de suivre les progressions d'Hiromi dans le championnat de tennis, ni sa rencontre avec Yûsuke Kamiya qui semble appelé à être son élève dans un avenir proche. Précisons toutefois que le manga n’était pas terminé lors de la réalisation de cette seconde série. La suite du manga sera librement adaptée dans les OAV de 1988 (qui font bien suite à la première série et non à la seconde) et celles de 1989. Un grand nombre de changements seront apportés à l'histoire (par exemple Georgie Bint est remplacée par une autre joueuse dans le dernier match du manga), rendant encore plus regrettable que la seconde série n'ait pas pu aller plus loin dans son adaptation de l’œuvre "papier".

Malgré ses ressemblances avec la série de 1973 durant les premiers épisodes, Shin Ace wo Nerae ne recycle pas non plus les mêmes scènes ou alors les adapte différemment et pas toujours chronologiquement. En fait c'est surtout sur un point précis – le fait qu’elle renoue avec le manga - que la série se distance de celle du duo Dezaki/Sugino : l’humour est plus présent, le chara-design plus proche du trait de Sumika Yamamoto (notamment pour le personnage d’Ozaki qui était méconnaissable dans la précédente série), et les intrigues insistent davantage sur l'intrigue sentimentale. Le lien est ici plus ambigu entre Hiromi et son coach et on découvre des sentiments amoureux profonds d’Ozaki envers Reika, jamais véritablement abordés dans les autres itérations animées. Cela confère à la série un côté romantique très présent qui pourra rebuter certains. Cela est renforcé par les musiques très dramatiques de Kôji Maikano, qui sont étonnamment proches de celles qu’il composera l’année suivante pour Versailles no Bara/Lady Oscar.