Bonjour, Miss Bliss

Carrie Bliss est professeure au collège John F. Kennedy dans l'état de l’Indiana. C’est une enseignante proche de ses élèves qui l’apprécient beaucoup. Elle les aide souvent à régler des conflits à l’intérieur de l’établissement ou à l’extérieur (avec leurs parents par exemple). Parmi les élèves dont elle s’occupe (et dont le niveau correspond à une classe de quatrième dans le système scolaire français), il y a :
Zachary "Zack" Morris, charmeur et malin mais très paresseux et un vrai cancre. Miss Bliss est la seule à voir qu’il a en lui beaucoup de potentiel.
Lisa Turtle, riche et acheteuse compulsive. Bien des garçons du collège sont amoureux d’elle.
Samuel "Screech" Powers, un nerd qui fait partie des garçons amoureux de Lisa. Contrairement à Zach, c’est un très bon élève et il est très honnête.
Mikey Gonzalez, le meilleur ami de Zack avec qui lui arrive toutefois de se disputer de temps à autre. C’est un bon élève lui aussi mais, sans être aussi maladroit que Screech, il est timide avec les filles.
Nicole "Nikki" Coleman, la meilleure amie de Lisa. C’est une fille très franche qui cherche souvent à remettre dans le droit chemin les élèves qui font de mauvaises actions.
Parmi les autres personnages on retrouve Miss Tina Paladrino, une autre enseignante de l’établissement assez excentrique, Mylo Williams, qui travaille à la maintenance, et Richard Belding, le principal.

Si Bonjour, Miss Bliss est aujourd’hui une série largement oubliée, elle a la particularité d’avoir à son générique 4 personnages de Sauvés par le gong : Zach, Screech, Lisa et le principal Belding. A ce stade, il convient d’expliquer la genèse de cette série méconnue.
Au départ, un pilote fut tourné par la chaine NBC (l’une des 3 grandes nationales dans les années 80 aux Etats-Unis), à la demande du directeur des programmes qui cherchait une sitcom capable de remplacer à l’antenne Drôle de vie (dont l’audience déclinait et qui sera arrêtée un an plus tard). Le concept devait tourner autour d’une enseignante sympathique et le choix se porta sur Hayley Mills, actrice vedette de Disney dans les années 60 (elle a notamment joué le rôle-titre dans le film live de Pollyanna). Autour d’elle, on retrouvait des étudiants au comportement un peu stéréotypé. Dans le pilote, Hayley Mills était bien présente mais le reste de la distribution était différente, on retrouvait notamment Brian Austin Green (futur David Silver dans Beverly Hills) dans le rôle d’un collégien aux antipodes de Zach : très sérieux et habillé en costume-cravate !

Ce pilote ayant obtenu des audiences très moyennes, NBC ne commanda pas d’autre épisode. Cependant, la chaine câblée Disney Channel se montra intéressée à l’idée d’avoir sur son antenne une série avec Hayley Mills, son ancienne égérie, et commanda 13 épisodes. La distribution fut entièrement renouvelée, à l’exception de son actrice principale. Mais les audiences ne satisfirent pas la chaine qui arrêta les frais au bout de ces 13 épisodes (diffusés de novembre 1988 à mars 1989).
Peter Engel, le producteur délégué, était pourtant certain de détenir un succès ! Il recontacta la chaine NBC avec une idée alléchante : proposer des sitcoms le samedi matin à la place des dessins animés qui étaient traditionnellement diffusés sur ce créneau horaire. La chaine lui fit confiance et Peter Engel proposa dès le mois d’août 1989 Sauvés par le gong, une sitcom proposant des personnages rescapés de Bonjour, Miss Bliss mais pas Miss Bliss elle-même ! Par contre, le principal Belding fut repris, sans doute parce qu’il était beaucoup plus amusant que Miss Bliss. Mikey et Nikki passèrent à la trappe et furent remplacés par 3 nouveaux personnages : Slater, Kelly et Jessie.
Max Battimo, l’interprète de Mikey, fut d’ailleurs très peiné qu’on ne le reprenne pas et arrêta sa carrière d’acteur pour devenir hockeyeur professionnel. Heather Hopper, l’actrice qui jouait Nikki, apparut dans des épisodes de Beverly Hills en 1990 et des Nouvelles aventures de Lassie en 1991 avant de disparaitre des écrans. En tout cas, Peter Engel eut bien fait de persévérer et de proposer Sauvés par le gong à NBC car cette fois sa série sera un succès international. Toujours le samedi matin, il proposa d’autres séries qui marchèrent assez bien comme Génération Musique ou encore Sauvés par le gong : La Nouvelle Classe.

Aux États-Unis, Bonjour, Miss Bliss sera incorporé à Sauvés par le gong lors des rediffusions sur les chaînes locales américaines. Une courte introduction de Mark-Paul Gosselaar (Zach) fut alors ajouté pour expliquer que les histoires relatées dans ces épisodes dataient du temps où il était au collège à Indianapolis. Aucune explication ne fut en revanche donnée sur le fait que deux de ses camarades et le principal avaient, comme lui, déménagé d’Indianapolis pour s'installer à Bayside, une ville (fictionnelle) de Californie !
En France, Bonjour, Miss Bliss fut toujours diffusé à part de Sauvés par le gong. A noter que sa première diffusion précéda de quelques mois seulement celle de Sauvés par le gong. Pourtant, les voix françaises des personnages en commun entre les deux séries sont différentes, à l’exception de Hervé Rey (qui ne double toutefois pas le même personnage puisqu’il prête sa voix à Zach dans Bonjour, Miss Bliss et à Screech dans Sauvés par le gong).