Sword Art Online

Dans un futur proche, en 2022, la réalité virtuelle est devenue à portée de tous. Il suffit pour cela de porter un casque qui plonge celui qui le porte dans un autre monde. Sword Art Online est le premier VRMMORPG (virtual reality massively multiplayer online role playing game ou en français jeu de rôle en ligne massivement multi-joueurs en réalité virtuelle) utilisant cette technologie révolutionnaire. Le 6 novembre de cette même année 2022, 10.000 joueurs se connectent au jeu pour la première fois mais se retrouvent piégés dans ce monde virtuel par le créateur de celui-ci, Akihiko Kayaba. Pour en sortir, il n’y a qu’une seule solution : venir à bout du jeu, sachant qu’un échec équivaut à perdre la vie dans la réalité ! L’un des joueurs, Kazuto Kirigaya, semble pouvoir parvenir à réussir (en atteignant le 100ème niveau et en battant le boss final) car il a fait partie des 1000 bêta testeurs ayant pu essayer le jeu avant sa sortie. Pourtant, sa tâche ne sera pas si simple que cela... Il pourra heureusement compter sur Asuna Yûki, membre de la puissante guilde de la Confrérie des Chevaliers, qui deviendra sa petite amie au cours de l’histoire.

Gros succès de ces dernières années, Sword Art Online (souvent abrégé en SAO) est à la base un light novel (série de plusieurs nouvelles destinées à un public adolescent voire jeune adulte) publié depuis 2009 et qui compte à l’heure actuelle près d'une vingtaine de volumes. En France, il est édité depuis 2015 par Ofelbe. L’auteur de Sword Art Online est Reki Kawahara, à qui l’on doit aussi Accel World. Fort de son succès en librairie (le titre a été sacré meilleure vente en 2012 !) le light novel est ensuite adapté en divers mangas (on en dénombre déjà 8 à l’heure où nous publions cette fiche, dont 5 qui reprennent chacun un arc des light novel) et publiés pour la plupart en France chez l’éditeur Ototo. Mais la consécration vient en 2012 avec l’anime dont il est question ici. Composé de 2 parties de respectivement 14 et 11 épisodes, il adapte les deux premiers arcs de l’histoire, à savoir Aincrad et Fairy Dance.

Malgré des critiques ayant trouvé que le thème des mondes virtuels n’avait pas été traité avec toute la profondeur qu’on aurait pu attendre, et un second arc jugé décevant par rapport au premier, l’anime a lui aussi remporté un joli succès, si bien qu’il a été suivi en 2013 d’un long épisode spécial résumant la première série (avec quelques scènes inédites), Sword Art Online Extra Edition, puis d’une seconde série, Sword Art Online II, composée de 24 épisodes et qui adapte les arcs Phantom Bullet, Calibur et Mother’s Rosario. Deux séries d’OAV, Sword Art Offline (9 épisodes) et Sword Art Offline II (8 épisodes) ont aussi été réalisées et vendues avec les DVD et Blu-Ray des deux séries (il s’agit de courts épisodes bonus où les personnages apparaissent en Super Deformed).
En France, l'épisode spécial et la deuxième série ont été sortis par un autre éditeur que la première série, d'où un changement de voix françaises un peu regrettable.

Parmi les produits dérivés, on notera – ça semblait une évidence dans ce cas précis ! – des jeux vidéos, Sword Art Online : Infinity Moment (2013), Sword Art Online : Hollow Fragment (2014) et Sword Art Online : Lost Song (2015). Un quatrième jeu, Sword Art Online : Hollow Realization est annoncé pour 2016.

Un grand merci à Ben3f et maskpi92 pour avoir identifié les voix françaises.