Résumé complet
Alors que sa méchante belle-mère l’a envoyée chercher du bois dans la forêt enneigée, Christina (Marushka en VO) est étonnée d’entendre parler les animaux de la forêt. Un vieil homme arrive et lui explique que le dernier jour de l’année les animaux peuvent parler mais seuls les personnes au cœur pur peuvent les entendre. Ce n’est pas l’unique miracle qui arrive ce jour-là : l’un de ses ancêtres avait rencontré autrefois douze frères qui n’étaient autres que les douze mois de l’année. Tous les ans, le jour de la St Sylvestre, ils choisissent une personne qui va devenir le protecteur de l’année à venir. Le vieil homme aide Christina à couper du bois et en échange, il lui demande de l’aider à trouver un sapin pour la reine. En effet, si l’arbre ne lui convient pas, elle lui fera couper la tête ! La reine, qui est encore une petite fille, n’a pas d’amis et passe son temps à faire tourner en bourrique son entourage (en particulier son professeur de mathématiques et son premier ministre). Sa dernière lubie : décréter que l’hiver est fini et que le printemps vient de commencer malgré la neige qui tombe encore à gros flocons ! Afin de prouver que le printemps est bien arrivé, elle offrira un panier rempli d'or à quiconque lui amènera des perce-neiges. Cependant, si personne ne lui en ramène, elle tuera une personne par famille. La belle-mère et la belle-sœur de Christina décident d’envoyer cette dernière chercher des perce-neiges pour toucher la récompense. Au pire, si elle n’en trouve pas, elle mourra de froid dans la forêt et elles seront débarrassées d’elle...
Seule dans la forêt, Christina manque d’être pourchassée par un loup affamé mais heureusement elle tombe sur une dizaine d’hommes réunis autour d’un feu. Ces hommes sont en fait les fameuses incarnations des douze mois de l’année dont le vieil homme lui avait parlé ! Christina leur explique ce qu’elle recherche, requête qui étonne les douze frères : les perce-neiges ne poussent pas avant avril ! L’esprit du mois d’avril, avec l’accord de ses frères, fait alors renaître le printemps dans la forêt pour une heure entière afin que Christina puisse cueillir les fameuses fleurs. Puis, il lui offre une bague qui lui permettra d’appeler à l’aide les douze mois chaque fois qu’elle le désirera. Mais en retour, elle ne doit montrer à personne le chemin qui mène à l’endroit où elle les a rencontrés. Accompagnée par la lumière de la lune, la petite fille rentre chez elle avant que l’esprit de janvier ne fasse revenir l’hiver. Le lendemain, premier jour de la nouvelle année, la reine a une nouvelle lubie et décrète que finalement le mois de décembre ne se terminera que lorsqu’on lui apportera le panier de perce-neiges. Comme on lui répond que c’est impossible, elle commence à préparer des plans pour faire exécuter certains de ses serviteurs quand soudain un panier de ces fleurs lui parvient. Ce sont la belle-mère et la demi-sœur de Christina qui se présentent à la place de cette dernière afin de s’attribuer tous les mérites. Mais elles ne peuvent s’empêcher de déformer la réalité en affirmant qu’elles ont trouvé les fleurs près d’un lac où il y a en encore beaucoup d’autres. La reine exigeant qu’on lui apporte d’autres perce-neiges, la mère et la fille avouent que c’est en fait Christina qui a trouvé les fleurs. La jeune fille accepte de chercher d’autres fleurs pour la reine mais refuse de dévoiler le chemin pour les trouver. Néanmoins, elle est suivie par sa belle-mère, sa demi-sœur et la reine...
Christina finit par réaliser qu’on la suit et refuse de conduire la reine là où elle le désire. Celle-ci découvre la bague et comme elle n’arrive pas à savoir où Christina l’a eue, elle la jette au loin tandis que Christina récite l’incantation qui doit faire venir les 12 frères. L’esprit d’avril apparait alors et le printemps revient : les perce-neiges poussent ainsi à vue d’œil ! D’autres fleurs apparaissent puis disparaissent aussi vite, la température monte en quelques secondes et baisse ensuite très vite, des orages retentissent et un vent violent faire perdre aux arbres leurs feuilles et manque d’emporter tout le monde ! C’est alors que la neige revient. Transie de froid, la reine promet de l’or à l’esprit de janvier s’il la ramène à son château. Mais celui-ci n’a pas besoin d’or et interroge chacun pour connaître ses désirs : le professeur de mathématiques et le soldat qui ont suivi leur reine voudrait le retour du cycle des saisons et pouvoir s’asseoir devant un bon feu. La souveraine, elle, désirerait avoir une amie. La demi-sœur de Christina demande deux manteaux chauds pour elle et sa mère, même en poils de chiens, et c’est ce que l’esprit de janvier lui accorde ! Sa mère, folle de rage que sa fille n’ait pas demandé des manteaux plus luxueux, se dispute avec elle et toutes deux se transforment alors... en chiens ! Elles resteront sous cette forme pendant trois ans et redeviendront elles-mêmes si leur comportement s’arrange d'ici-là. Puis les esprits donnent un traineau à tous et un manteau magnifique, digne d’une reine, à Christina. La vraie reine est évidemment très jalouse mais voulant rentrer en traineau, elle exige de Christina qu’elle devienne sa dame de compagnie, ce que Christina refuse. L’esprit de février explique à la reine qu’elle va devoir demander gentiment ; le soldat ajoute qu’elle pourrait ainsi devenir amie avec elle. Tenant absolument à avoir une camarade, la reine accepte de se montrer gentille et obtient ainsi l’amitié de Christina qui l’aidera à respecter son engagement.
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