Gate Keepers

Huit ans après que des envahisseurs se soient introduits au Japon en s’appropriant le corps de certains habitants, une organisation top secrète, l’AEGIS (acronyme de "Alien Exterminating Global Intercept System" - c’est aussi le mot grec pour "protection") recrute de jeunes adolescents dotés de pouvoirs paranormaux (guérison, illusion, vent, feu...) pour devenir des "Gate Keepers", c’est-à dire des êtres capables d’utiliser certaines énergies provenant des portes donnant sur des espaces-temps. C’est donc en 1969 que commence cette histoire, alors que la jeune Rukiko Ikusawa, une des fameuses Gate Keepers (il en existe 21 dans le monde), réalise que son ami d’enfance, Shun Ukiya, possède lui aussi des pouvoirs spéciaux. Ils sont bientôt rejoints par d’autres adolescents fréquentant le même lycée, celui-ci dissimulant le quartier général de la division japonaise de l'AEGIS dans son sous-sol. Et pour cause puisque le proviseur s'avère être le commandant de cette division !

Tirée d’un jeu vidéo sorti en 1999 au Japon sur Playstation, cette série est l’une des premières productions à succès du studio Gonzo (Vandread, Hellsing, Last Exile, Gantz...) et la toute première série japonaise inédite éditée en DVD en France par Kaze (en version originale sous-titrée tout d'abord puis en version doublée trois ans plus tard).

Malgré une intrigue assez classique où les héros affrontent à chaque épisode de nouveaux ennemis (à la manière de Sailor Moon ou de certaines séries américaines), la série tire son originalité grâce à son côté "néo-retro", qui rappelle The Big O mais cette fois avec un environnement japonais et non plus américain. Ainsi, dans ce Japon des années 60 - que l’on n’a vu que dans quelques animes diffusés en France (Les Attaquantes, Makko, Ashita no Joe...) - avec ces objets désuets tels que les télévisions en noir et blanc ou les téléphones à cadran rotatif, on côtoie des engins et des gadgets futuristes qui n’existaient pas à l’époque. Ce mélange d’ancien et de nouveau se retrouve aussi au niveau des personnages dont certains font penser à des clichés de vieux anime (par exemple, le commandant et sa manière toujours très austère de s’exprimer) alors que d’autres sont tout à fait modernes, en particuliers les personnages féminins comme Rukiko qui ne sont pas à la traîne derrière le héros.

Par ailleurs, la série sait faire preuve d’un humour décalé (on sourit devant l’incongruité des lieux qui servent d’entrées à la base de l’AEGIS telles que les toilettes de l’école ou par certains situations grotesques comme lorsque les humains se font contrôler par l'envahisseur simplement après avoir chaussés des lunettes noires !) et le côté "fan service" (le héros est entouré de jeunes filles toutes très jolies) est suffisamment discret pour ne pas empiéter sur l'intrigue. On pourra néanmoins regretter le côté caricatural de la série et la légèreté avec laquelle les scénaristes ont traité certains sujets, mais peut-être est-ce là encore dans le souci de se rapprocher des animes des années 60-70, qui étaient rarement profonds...

L’histoire de la série a été poursuivie sous la forme de 6 OAV, "Gate Keepers 21", sortis au Japon en 2002 et d’un roman "Gate Keepers 1985" (qui fait le lien entre la série et les OAV). Il existe par ailleurs un manga en deux volumes édité en France chez Kami.